„Orice bărbat poate învăța arta de a fi o femeie frumoasă,” a spus John Lind, unul dintre cei mai de succes female impersonators din secolul al XX-lea. El a devenit una dintre cele mai faimoase vedete suedeze în industria showbiz-ului internațional, jucându-se cu ușurință cu normele societății referitoare la gen și sex.
Născut John Lindström în Vissefjärda în anul 1877, un oraș mic din Suedia, Lind a ajuns pe scene din întreaga lume, de la Moulin Rouge din Paris și Colosseum din Londra până la Broadway în New York, această carieră în artele spectacolului transformându-l într-un adevărat star al secolului al XX-lea, realizând turnee în Europa, America și Africa.
Crescând și mergând la școală din Karlskrona, el a organizat și a participat în piese de teatru, grupul său reușind să câștige bani din taxe de intrare. Când o directoare de teatru care călătorea prin Karlskrona l-a văzut performând, l-a recomandat la Tivoli din Stockholm. Când a părăsit Karlskrona, la vârsta de 17 ani, ziarul local a scris:
„Încă de când era un băiat tânăr, Lind a manifestat o mare atracție pentru teatru și a avut succes în mai multe spectacole. Lindström intenționează acum să călătorească în capitală pentru a deveni un artist de scenă, o carieră pentru care pare să aibă un talent natural și o pasiune invincibilă.”
Așa descria și John Lind însuși prima sa experiență în Stockholm în 1895:
„La Alhambra am dansat atât ca băiat, cât și ca fată. Dar eram atât de nervos când stăteam pe scenă în fuste, încât maestrul meu de balet trebuia să stea în spatele cortinei, lângă scenă, și să-mi arate diferitele figuri. Chiar lângă Alhambra se afla Kristallsalongen, unde se desfășurau și baleturi și altele asemenea. Într-o seară, o fată din balet s-a îmbolnăvit, oamenii au venit în grabă și m-au rugat să o înlocuiesc, și înainte să realizez, eram acolo. Și apoi m-am implicat serios în balet. Nimeni din public nu credea că nu toți de pe scenă erau fete.”
Ulterior, a făcut parte dintr-un duo cunoscut sub numele de Fanny și John Lind, interpretând atât roluri feminine, cât și masculine. În 1896, ziarul Hvad Nytt din Stockholm scria despre cei doi:
„Din duetul de dans Fanny și John Lind, îl recunosc pe ultimul, deoarece a dansat în inimile tuturor la Tivoli anul trecut. Băiatul a fost atunci cel mai frumos dintre toate fetele de balet. Cu siguranță, Dumnezeu a făcut o greșeală atunci când l-a făcut pe John Lind băiat”
Scena teatrului și a baletului din Stockholm a început să observe talentul său și oamenii l-au îndemnat să studieze baletul profesional. În același timp, el dansa și cânta în reviste și spectacole de varietăți, în mare parte în roluri feminine. Cu toate acestea, în 1896, astfel de spectacole au fost interzise. A fost invitat în Helsinki, Finlanda, să se pregătească cu un maestru de balet și să facă un turneu cu un grup prin Finlanda și Rusia. Una dintre instituțiile în care a interpretat a fost Teatrul Suedez din Helsinki. Ulterior, a călătorit în Germania, unde a lucrat alături de Paul Schneider-Dunker și a învățat să cânte ca soprană.
În ultima decadă a secolului al XIX-lea, cariera lui John Lind a luat avânt și a început să aibă turnee în toată Europa. Datorită antrenamentului său intens și performanțelor talentate, adesea publicul nu realiza că el nu era fata pe care o credeau:
„La acea vreme, nimeni nu știa că sunt băiat, toată lumea credea că sunt fată. În Kronstadt, toți ofițerii s-au grăbit imediat după spectacolul meu, m-au prins și m-au ridicat în sus. Desigur, am fost terifiat, dar mai presus de toate, mi-am ținut mâinile pe perucă pentru ca ea să nu cadă și să mă dezvăluie. Dacă ar fi știut adevărul, cu siguranță m-ar fi bătut„
A împărtășit mai multe povești care dezvăluie pericolele pe care le-a întâmpinat ca artist din cauza lipsei de înțelegere și acceptare a societății. Anii 1902 și 1903 au fost în mod deosebit încărcați pentru John Lind. Artistul a avut turnee în Italia, Spania, Franța, Ungaria, Austria, Elveția și Țările de Jos și a petrecut mai mult de un an în Marea Britanie, unde a interpretat pe mai multe scene din Londra. Ar fi putut deveni cetățean britanic, dar a decis să rămână suedez, deși nu a beneficiat niciodată de popularitatea și succesul în țara sa natală pe care l-a avut în multe alte locuri din lume.
Soția sa, Stephanie, îi croia rochiile
El a devenit deosebit de faimos în Statele Unite, unde a debutat în Chicago și a făcut turnee pe întreaga coastă de est. Când a ajuns la New York, interpretând la Teatrul Hammerstein, a întâlnit-o pe viitoarea sa soție, Stephanie. Ea l-a însoțit în călătoriile sale în jurul lumii, i-a croit rochiile și l-a susținut să se mențină în forma necesară pentru spectacolele sale. El avea un regim detaliat de înfrumusețare, iar ea îl ajuta cu machiajul, îngrijirea pielii și chiar a dezvoltat o metodă de îndepărtare regulată a părului de pe picioare. Spectacolele sale au devenit curând experiențe legendare și multisenzoriale pentru publicul său. A dezvoltat tehnici pentru a impresiona mulțimile cu arome, efecte de lumină, oglinzi și a încorporat gustul și sunetul în spectacolele sale.
John Lind a plătit un preț pentru viața sa pe scenă. Din cauza călătoriilor extinse, a regimului strict de înfrumusețare și a corsajului pe care îl purta și care îi strângea talia de la 95 cm la 55 cm, a suferit de mai multe boli la bătrânețe. A descris durerea spectacolelor sale:
„Munca mea era adesea foarte obositoare. Peruca îmi strângea capul, pantofii erau cu câteva numere prea mici și corsajul era strâmt. Cu toate aceste lucruri care mă torturau, trebuia să dansez, să cânt și să arăt fericit, dar când câștigam aplauzele, uitasem toată durerea și oboseala.”
După o călătorie în Buenos Aires, el și soția sa au decis să se întoarcă în Suedia pentru a locui în Karlskrona. John și Stephanie au cumpărat o casă și au rămas acolo pentru restul vieților lor. După moartea lui John în 1940, Stephanie a trăit singură până în anii 1970. Cu toate că John a încercat să se prezinte în Suedia, publicul suedez nu a acceptat arta sa și el a făcut doar câteva apariții.
Deși John Lind s-a descris pe sine ca un female impersonator și dansator, moștenirea sa a inspirat ulterior drag queen-urile din întreaga lume, precum Danny La Rue. În comunitatea internațională, el este încă considerat unul dintre cei mai faimoși suedezi, în timp ce este aproape uitat în țara sa natală.
